А в реальности все было совсем не так.

– Разочарована? – спросил он.

– Нет, я знаю, почему такой миллиардер, как ты, по-прежнему одинок, – сказала Кэри, стараясь не выглядеть расстроенной, потому что понимала: ему это доставляет удовольствие.

– Может быть, просто правильная девушка еще не появилась на моем пути и не исправила меня? – сказал он с дерзкой усмешкой.

– Ты не тот человек, которого вообще возможно изменить, – сказала она.

– Остроумно. Я доволен своей жизнью. Но это не значит, будто я не понимаю женщин вроде тебя.

Кэри хотелось бы продолжать злиться на Дека, но он был честен с ней, и она не могла винить его за это.

– Я думаю, у меня было бы больше шансов изменить направление ветров, – уколола его Кэри.

– Поужинай со мной сегодня вечером, и мы это выясним, – предложил он.

– Тогда ты должен быть готов обсудить, может ли «Плэйтон геймс» быть партнером «Инфинити», но без права голоса.

– Так не получится, – рассмеялся Дек.

– Тогда и ужин не получится! – Не важно, как красиво он ухаживал. Кэри нужно было время и возможность действительно подумать, прежде чем снова прыгать к нему в постель. – Мы должны работать вместе, а проводить время вместе вне офиса уже нецелесообразно.

– Кэри, которую я знаю, не принимает решения, руководствуясь лишь разумом.

– Я изменилась, – прямо сказала она. Может быть, если бы ее не сбили с толку в тот раз его сладкие речи…

– Мне это нравится, – ловко вставил Дек.

Кэри знала: она должна смириться с возвращением Дека в этот город. Но проблема поглощения ее компании – далеко не первая. Кэри должна была рассказать ему о ее сыне…

Его сыне. Их сыне.

И она понятия не имела, как это сделать.

Кэри очень изменилась. Это было легко заметить даже парню, который провел с ней всего одну ночь. Их короткая связь всегда казалась Деклану непростой. Но сейчас особенно.

Их семьи враждовали. И его двоюродный брат, Келлер Монтроуз, генеральный директор «Плэйтон геймс», не успокоится, пока «Инфинити геймс» не закончит свое существование и ничего из наследия Грегори Чэндлера не останется, а род Чэндлер не будет как минимум унижен, а лучше – разорен.

И эта симпатичная блондинка напротив него может быть дополнительным ущербом для их семьи.

Дек никогда не считал Кэри своим самым ненавистным врагом. С первого момента она приглянулась ему, он хотел больше узнать о ней. Но, к его чести, он и сейчас не собирался выуживать у нее информацию, которую можно было бы использовать для более удачного поглощения компании.

Будучи усыновленным, Дек никогда по-настоящему не ощущал себя Монтроузом и всегда стремился доказать: семье он так же предан, как Келл и их другой двоюродный брат, Аллан Маккинни.

Возвращение в Калифорнию и эта внезапная встреча с Кэри показались Деку прекрасной возможностью – и не только для работы, но и для восстановления отношений с женщиной, которую он так и не смог забыть. Ее образ – с густыми светлыми волосами, волнами спадающими с плеч, и васильково-голубыми глазами – преследовал его с тех самых пор.

Дек часто вспоминал, как она смотрела на него, как он держал ее в своих объятиях…

За полтора года, которые они не виделись, Кэри приобрела больше уверенности в себе. Он разглядывал ее начиная с маленьких ступней, обутых в коричневые туфли на каблуках. Дек потихоньку поднимал глаза выше: ее лодыжки были все такими же стройными. Юбка скрывала остальную часть ног, хотя Дек смог заметить: ее бедра казались полнее… Ее талия была все такой же тонкой. Ее грудь… Она стала намного больше. А раньше она была упругой и небольшой.

– Глаза выше, приятель, – съехидничала Кэри.

Дек пожал плечами и улыбнулся:

– Я вижу, ты сильно изменилась за прошедший год. Пополнела, но мне это нравится.

Дек стал приближаться к Кэри, а она отходила назад, пока не уперлась в стену. Кэри попыталась остановить его рукой, желая сохранить дистанцию. Он стоял и смотрел ей в глаза, пока не заметил: что-то изменилось. Взгляд стал другим. Она смотрела на него гораздо более внимательно, чем раньше.

А еще Кэри выглядела уставшей…

Дек отошел от нее.

– Прости. Я не хотел быть слишком грубым. Я уверен: необходимость расстаться с компанией, отдать ее нам стала для тебя шоком.

– Это серьезное преуменьшение.

– Я немного устал от перелета. – Дек улыбнулся ее словам.

– Что, вылет самолета постоянно откладывали?

Кэри не собиралась сдаваться. И Дек удивился, как он мог не заметить эту сторону ее характера полтора года назад. Хотя тогда сам Дек был ослеплен желанием, и можно с уверенностью сказать: его мозг ничего не контролировал.

– Я провел в Австралии чуть более года, руководя процессом поглощения «Канга геймс».

– Вы дадите нашей компании возможность сохранить свою корпоративную идентичность? – спросила она.

– Послушай… Много лет назад твоя семья захотела оставить моего деда ни с чем…

– Я и мои сестры никого ничего не лишали! Мы всегда вели бизнес с тобой и твоими братьями честно.

– Боюсь, сейчас это уже не имеет значения, потому что речь идет о реванше. – Дек развел руками.

– Конечно, для тебя месть и прибыль важнее всего.

– Да, – честно признал он.

Кэри кивнула и села опять в свое кресло. Дек тоже сел. Она скрестила пальцы, и он заметил: теперь она носит кольцо на правой руке, хотя раньше его не было. Это было кольцо в форме двух платиновых сердец с несколькими бриллиантами в центре. Видимо, его подарил любимый мужчина…

Были ли у нее сейчас отношения с кем-нибудь? И если да, именно поэтому Кэри сейчас казалась такой уверенной? У нее наверняка есть молодой человек! И он, может быть, счастлив с ней.

Глубоко внутри Дек сожалел: он сам больше никогда не сможет поцеловать Кэри.

– Когда ты вернулся из Австралии? – спросила она, играя с кольцом.

– В субботу, но я все еще перестраиваюсь на местное время. И то, что мы встретились снова, меня крайне удивило, – признался Дек, протягивая руку к своему портфелю, который стоял рядом со стулом.

Дек положил его на стол. С собой у него был компьютер, на котором хранились файлы, связанные с поглощениями компаний.

– Почему это тебя удивило? Я, например, знала: ты будешь здесь сегодня утром, – сказала Кэри. – Разве ты не знал о моем присутствии здесь?

– Да, Эмма сообщила об этом мне по электронной почте.

Разве он мог сказать Кэри, как эмоционально отреагировал на ее присутствие? Дек думал: пламя, вспыхнувшее между ними той далекой ночью, уже угасло, но, как выяснилось, он ошибался.

Дек познал тайну ее тела и помнил. Но сейчас, стоя напротив нее, он понимал: эти воспоминания были лишь ничтожной имитацией действительности. Теперь Дек хотел бы познать Кэри еще глубже. И чем больше он думал об этом, тем больше Кэри казалась прекрасным поводом отвлечься от всего, что угнетало его в последнее время.

Ему необходимо было отвлечься. И жизнь предоставила ему женщину, которую он все равно так и не смог забыть. Дек подумал о сроках для осуществления поглощения, а это были всего шесть недель. Несомненно, этого вполне достаточно, чтобы узнать о ней все, что ему хотелось. Хотя соблазнить Кэри будет непросто. Если бы он был достаточно разумен, то просто забыл бы о ней и сосредоточился на бизнесе. Но перед ним была Кэри, женщина, образ которой преследовал его на протяжении последних восемнадцати месяцев… А теперь у Дека появился шанс выяснить: почему?

Он ведь просто переспал с ней! Или между ними было что-то большее?

– Тогда в чем проблема? – спросила Кэри с полуулыбкой. Она встала и уперла руки в бока. Из-за этого движения ее жакет впился в полную грудь. Это выглядело немного кокетливо, как он и любил. – Разве тебя не беспокоит, что наши семьи всегда враждовали?

Дек хотел бы сказать, что беспокоит, но он подозревал: проблема была в нем самом. Он путешествовал почти без перерыва с момента их последней встречи и даже немного соскучился по дому. Не по яхте «Бальетто боларо», которую он оставил в яхт-клубе в Марина-дель-Рей. И уж точно не по особняку в Беверли-Хиллз, который достался ему в наследство от родителей. Вообще-то он никогда и нигде не чувствовал себя дома.